تشغل النظرية الاجتماعية في علم الاجتماع اهتمام علماء الاجتماع الكلاسيكيين والمعاصرين، ومع التسليم بوجود تباينات كثيرة ارتبطت بتحديد العلم بين علماء الاجتماع وموضوعه إلا أن اهتمام علم الاجتماع الأساسي ينصب على البناء الاجتماعي ككل وما يحويه هذا البناء من مكونات وما يحدث بينها من علاقات وتناقضات ويطرأ على هذا البناء نفسه من تطورات وتغيرات، وذلك لأن الاهتمام الذي يميزه عن غيره من العلوم يتمثل في أنه يعنى بما هو علم وما هو اجتماعي وما هو مطرد وما هو ضروري ولإدراك العلاقات الجدلية بينها جميعا وبين الخاص والفردي والطارئ، فهو يدرس الجوانب معا بالقدر الذي يساعد على فهم كل منهما وتحليلهما وتفسيرهما ومحاولة التنبؤ بهما. ومن هنا لخص أهم القضايا الأساسية لنظرية علم الاجتماع المؤسسين ابتداء من إميل دوركايم، و مرورا بكارل ماركس وانتهاء بماكس فيبر وهذه القضايا هي: 
1 مم يتشكل المجتمع؟
2 كيف يؤدي المجتمع وظائفه الأساسية؟
3 ما السبب في وجود بعض الجماعات داخل المجتمع أكثر أهمية و قوة من جماعات اجتماعية أخرى؟
4 ما الذي يحدث التغير الاجتماعي ويسببه؟
5 هل المجتمع في طبيعته في حالة توازن أم صراع؟
6 ما علاقة الذات بالمجتمع؟
7 ما الغرض الأساسي من وراء دراسة علم الاجتماع؟